مواد اولیه شوینده‌ها متنوع و برای تامین خواص مختلف شویندگی، تمیزکنندگی، و حفاظت از سطوح و پوست انسان طراحی شده‌اند. این مواد اولیه عمدتاً در دسته‌های زیر قرار می‌گیرند: سورفکتانت‌ها، سازندگان، بازدارنده‌های رسوب، عطرها، و مواد افزودنی خاص.

سورفکتانت‌ها، یا مواد فعال سطحی، مهم‌ترین مولفه‌های شوینده‌ها هستند که با کاهش تنش سطحی آب، امکان پراکنده سازی آلاینده‌ها در آب را فراهم می‌آورند. این دسته شامل آنیونی، کاتیونی، نانیونی و آمفوتریک است. سورفکتانت‌های آنیونی مانند لوریل سولفات سدیم بیشترین کاربرد را در شوینده‌های خانگی دارند.

سازندگان که برای افزایش کارایی سورفکتانت‌ها به کار می‌روند، شامل موادی مانند فسفات‌ها، سیلیکات‌ها و کربنات‌ها هستند. این مواد به تثبیت pH کمک کرده، اثرات سختی آب را خنثی می‌کنند و از تشکیل رسوب بر روی سطوح جلوگیری می‌کنند.

بازدارنده‌های رسوب نظیر پلی‌کربوکسیلات‌ها و اتیلن‌دی‌آمین تترااستیک اسید (EDTA) به جلوگیری از تشکیل رسوب کلسیم و منیزیم در دستگاه‌های شوینده و روی ظروف کمک می‌کنند.

عطرها و رنگ‌ها برای بهبود بو و ظاهر محصولات شوینده به کار می‌روند. این مواد می‌توانند تجربه کاربری بهتری ارائه دهند و تمایز بین برندهای مختلف را فراهم آورند.

در نهایت، مواد افزودنی خاص مانند آنزیم‌ها، مواد محافظ، و نرم‌کننده‌ها به شوینده‌ها افزوده می‌شوند تا خواص تمیزکنندگی، محافظتی و حسی آن‌ها بهبود یابد. آنزیم‌ها مانند پروتئاز و آمیلاز به تجزیه آلاینده‌های پروتئینی و نشاسته‌ای کمک کرده و تمیزکنندگی عمیق‌تری را ارائه می‌دهند. این مواد با توجه به نوع شوینده و کاربرد آن متفاوت انتخاب می‌شوند تا بهترین عملکرد ممکن را تضمین کنند.